История Христианства в Азербайджане

Азербайджан – один из древнейших регионов не только Востока, но, пожалуй, и всего земного шара. История его уходит своими корнями в глубокую древность. Именно эта область по сообщению Библии явилась местом расселения спасшегося от всемирного потопа семейства ветхозаветного праотца Ноя. История Азербайджана и сопредельных стран Южного Кавказа – одна из интереснейших страниц в летописи народов Ближнего Востока. Это во многом обусловлено теми сложными политическими, идеологическими и социально-экономическими процессами, в результате которых Южный Кавказ постепенно превратился в особый историко-культурный ареал, заметно выделявшийся на общем фоне переднеазиатского пространства. Следует отметить, что изучение истории Христианства в Азербайджане в отрыве от общекавказского исторического процесса и того социокультурного фона, который представляет собой результат сотворчества всех населяющих регион народов, чревато искажением общей картины и преувеличением роли одной страны или нации, что нередко прослеживается у современных исследователей.

Исторически земли нынешнего Азербайджана и южного Дагестана входили в состав государства Кавказской Албании. На территории Кавказской Албании существовала самостоятельная, имеющая апостольское начало, Албанская Церковь. По разным причинам сложилось так, что албанский народ не смог сохранить как своей государственной независимости, так и своей Церкви. Но в тот момент, когда Церковь Кавказской Албании уже практически сошла на нет, не без воли Божьей поменялась геополитическая карта Кавказа. Азербайджан и Дагестан вошли в сферу влияния Российской империи, и здесь стала осуществлять свою спасительную миссию Русская Православная Церковь. Именно благодаря ей христианство не исчезло с лица этой земли. Бакинская епархия явилась продолжательницей апостольского возделывания исторической Албании – нынешнего Азербайджана и Дагестана. Ее миссия и в духовном окормлении малого стада основанной некогда Церкви Кавказской Албании.

Начальный период распространения христианства в Кавказской Албании связан с деятельностью святых апостолов Варфоломея и Фаддея, а также ученика апостола Фаддея – святого Елисея.

Апостол Варфоломей, согласно Житию, после проповеди Евангелия в Индии (Аравии) направился в Кавказскую Албанию. Сюникский историк XIII в. Стефан Орбелиани сообщает, что миссионерская деятельность апостола Варфоломея теснейшим образом связана с албанской областью Сюником (нынешний Нахчиван): «Прежде всего, было необходимо и очень полезно показать то, что раньше, чем население Армении, эти (сюнийцы) явились первыми верующими и через святого апостола Варфоломея подчинились учению святого Евангелия, о чем уместно здесь рассказать. Когда Варфоломей возвратился из Персии, прошел через Атрпатакан, пришел со своими учениками и, пройдя через реку Аракс, вступил в пределы Сисакана (Сюника) и приступил к проповеди в селе Ордубад, в области Аревик, в доме (во владении) Багка и в Гохтне, которые, приняв евангельскую проповедь, просветились крещением в купели посредством святого апостола Варфоломея. А святой апостол построил церковь в Гохтне».

Здесь, в Гохтане, по свидетельству историка, апостол Варфоломей рукоположил в епископа одного из своих учеников по имени Кумси. Составитель Четьих-Миней святитель Димитрий Ростовский (XVIII в.) со свойственными его труду подробностями описывает благовестнические труды апостола Варфоломея, который, совершая многочисленные чудеса и знамения, исцеляя больных и изгоняя нечистых духов из одержимых ими, множество людей обратил ко Христу. Святитель Димитрий рассказывает, что Апостолом была исцелена бесноватая дочь правителя Албанской страны Полимия, после чего последний вместе со всем своим домом принимает святое крещение. Святитель Димитрий описывает события, происходящие в это время в Албании, как обращение страны в христианскую веру: «Ибо до десяти городов и больше приняли тогда по примеру царя, святое крещение».

В Житии город Альбан отождествляется с нынешнем Баку. Местное церковное предание указывает и место мученической кончины апостола Варфоломея у подножия Девичьей башни на территории старого города «Ичери Шехер», где согласно историческим сведениям на фундаментах языческого храма была сооружена христианская церковь. В конце XIX в. на этом месте была построена часовня в честь святого Апостола, простоявшая до 1936 г. Памятная мраморная доска на стене часовни сообщала, что «на сем месте за Христа пролил свою кровь один из 12-ти учеников Христовых – святой апостол Варфоломей».

Вторым апостольским источником христианского благовестия в Кавказской Албании явилс�